Le llaman 'El Panzer', como a su primer ídolo ciclista, Jan Ullrich. Dice que no ganará el Tour de Francia como él, pero de momento ya tiene tres títulos mundiales contrarreloj y ambiciones para continuar progresando. El Récord de la Hora está en su cabeza, aunque aparcado sin fecha, de momento. Y 2016 marcará la cita olímpica de Río de Janeiro, cuando haya cumplido ya los 31 años.
Pregunta. Cuarto en la crono de Dubái, tercero en la del Algarve. ¿Sensaciones?
Respuesta. Estoy bastante satisfecho con esta última actuación, veo que progreso respecto a Dubai, aunque no voy a negar cierta decepción, porque esperaba ganar la contrarreloj. Fallé en un par de curvas y en ellas se me fueron los dos segundos que me sacó Malori y alguno más.
P. Lejos de Kwiatwkoski, su compañero y gran dominador de la carrera.
R. Simplemente chapeau, no puedo decir otra cosa de Michal. Su actuación ha sido excelente. Si mantiene la forma le veo ganando también la Tirreno-Adriático.
P. Usted también correrá esa prueba. ¿Qué espera?
R. De Dubái al Algarve he conseguido dar un pequeño salto. Me gusta cómo va mi evolución camino de la Tirreno.
P. ¿Alguna particularidad en su preparación invernal?
R. Ninguna, he hecho más o menos lo mismo que en años anteriores. No he sufrido lesiones ni he padecido enfermedades, así que no me puedo quejar de nada.
P. ¿Y sus objetivos vendrán a ser también los mismos que otros años? ¿Tiene pensado afrontar el Récord de la Hora? ¿Ha trabajado para mejorar su rendimiento en las carreras por etapas?
R. Del Récord de la Hora no hay nada que decir, está ahí, pero nada concreto. Y por supuesto que cada año que pasa quiero mejorar lo anterior y tratar de alcanzar retos nuevos, más allá de los que ya he conseguido. Los objetivos para 2014 son prácticamente los mismos que los del año pasado, pero quiero mejorar en las vueltas por etapas, e intentar ganar en Romandía y en la Vuelta al País Vasco.
P. ¿Alguna vez ganará un Tour de Francia?
R. ¡No! Primero tendría que ganar carreras pequeñas para plantearme eso. Hoy por hoy, imposible.
P. ¿Y la Vuelta a España?
R. ¡Para mí es todavía más dura la Vuelta que el Tour!
P. ¿Vendrá a correrla un año más para preparar el Mundial de Ponferrada?
R. Probablemente. Me gustaría volver por los aficionados y la gran organización. Es una bonita carrera y siento mucho no haber podido acabarla los últimos tres años.
P. ¿Cuando empezó a interesarse por el ciclismo?
R. Comencé a los 14 años. Me entrenaba mi padre, disputé mi primera carrera, una para jóvenes talentos, y me gustó la prueba. Me metí en una escuela para perfeccionar mi técnica y, poquito a poco, fui avanzando.
P. ¿La primera victoria?
R. ¡Muy motivante! Fue cerca de casa. No es que fuera una prueba importante, pero la primera no se olvida. Y te da moral para seguir creciendo. Yo para entonces ya pensaba en ser profesional.
P. ¿Tan pronto?
R. Siempre fue mi meta y mi sueño, que se hizo realidad. Vi que podría cuando llevaba ya dos años en las carreras. Recibí ofertas de varios equipos, lo que me hizo confiar en mis condiciones para ser un buen ciclista. Esperé dos años más y apareció el High Road.
P. ¿Y cuándo se planteó llegar a ser el mejor contrarrelojista del mundo?
R. También fue un objetivo ser el mejor. Siempre creí en que lo conseguiría, aunque he de reconocer que los títulos mundiales me llegaron antes de lo esperado, vinieron muy rápido. Se cumplió mi sueño y ahora tengo otro: seguir siendo el mejor.
P. Emergió en tiempos difíciles, sobre todo en Alemania, tras los escándalos del Telekom/T-Mobile.
R. Fueron momentos muy duros, pero en 2007 y 2008 se empezó a hacer un buen trabajo con los jóvenes y se consiguieron la regeneración y buenos resultados. Incluso cuando la televisión dejó de dar ciclismo aparecían más y más aficionados y cicloturistas. Eso me da esperanzas de que el ciclismo alemán siga creciendo y vuelva a ser tan importante como antes de la crisis.
P. ¿Y sin televisión, aún interesa el Tour en su país?
R. Sentí mucho que no se pudiera ver [en la televisión pública, sí se vio en Eurosport]. Fue vergonzoso para mí y para todos los aficionados. Ahora hay gente que está intentado resolver el problema. Si vuelve a la televisión, muchos aficionados volverán a ver el Tour de Francia cada tarde.
P. Como cuando a usted le impresionó Ullrich.
R. Siempre mi ídolo. Aquel Tour en que fue segundo, su triunfo en 1997 y sus duelos formidables con Pantani y Armstrong... Verle correr fue mi inspiración, lo que me empujó a ser ciclista.
