El equipo italiano Lampre Merida confirmó este juevesel fichaje del estadounidense Chris Horner, de 42 años, vencedor de la última edición de la Vuelta a España.
El veterano ciclista, liberado por su anterior equipo, el RadioShack (refundado con el nombre de Trek Factory esta temporada), debutará con los colores fucsia azul y verde a partir del 9 de febrero en la Challenge de Mallorca.
El corredor se ha venido entrenando en California mientras negociaba su integración en el equipo italiano, el duodécimo de una carrera profesional que comenzó en 1995 (NutraFig) y primero de nacionalidad trasalpina.
La falta de acuerdo y las reticencias de los equipos World Tour por fichar a un corredor tan veterano terminaron gracias al interés del Lampre Merida, en el que figura como director quien fuera su jefe en el Saunier Duval, el español Josean Fernández, Matxin.
Según vino informando en las últimas semanas el mánager sudafricano del equipo italiano, Brent Copeland, Lampre necesitaba cubrir un hueco para las grandes vueltas, en especial el Giro de Italia, carrera para la que no contaba con un líder para la general. En el Tour dará la alternativa al campeón del mundo, el portugués Rui Costa.
Horner, cuyo caché bajó del millón y medio de euros a la mitad, está entusiasmado con la idea de ganar el Giro y volver con el dorsal número uno a la Vuelta a España que comenzará en Jerez de la Frontera el 24 de agosto.
Sólo hay un corredor profesional de la máxima categoría más mayor que Horner. Se trata de su ex compañero de equipo alemán Jens Voigt, que nació 36 días antes que el estadounidense.
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